Da liegt ein toter Vogel im Garten, oder Opa ist krank, und plötzlich fragt Ihr Kind: „Stirbst du auch?“
Ihr erster Impuls ist es, die Frage zu verharmlosen. Tun Sie das nicht.
Verwenden Sie das Wort „tot“
„Eingeschlafen“, „dahingeschieden“, „wir haben ihn verloren“ – das ist alles gut gemeint und verwirrt kleine Kinder enorm. Ein Kind, das hört, dass Opa „eingeschlafen“ ist, könnte Angst bekommen, selbst einzuschlafen. Ein Kind, das hört, dass jemand „verloren“ ist, geht suchen.
Sagen Sie: tot. Und erklären Sie konkret, was das bedeutet: Der Körper funktioniert nicht mehr, er atmet nicht mehr, er fühlt nichts mehr und er kommt nicht zurück.
Kinder können besser mit der Wahrheit umgehen als mit unserer Vagheiten. Es ist die Ungewissheit, die beängstigend ist, nicht die Tatsache.
Nach Alter
- Unter 3 Jahren: versteht „tot“ noch nicht, aber dass jemand nicht mehr da ist und dass Sie traurig sind. Halten Sie an Routinen fest.
- 3 bis 6 Jahre: Denkt, dass Tod vorübergehend oder umkehrbar ist, und fragt immer wieder, wann Opa zurückkommt. Wiederholen Sie ruhig dieselbe Antwort. Kann auch magisch denken: dass es an etwas von ihm selbst liegt – sagen Sie also ausdrücklich, dass es nicht seine Schuld ist.
- 6 bis 9 Jahre: versteht, dass der Tod endgültig ist und hat oft Angst, dass es Ihnen passiert. Viele praktische Fragen: Was passiert mit dem Körper? Beantworten Sie diese ehrlich.
- Ab 9 Jahren: versteht es vollständig, auch dass es jeden betrifft. Kann philosophisch oder sehr verschlossen damit umgehen.
Was Sie im Todesfall sagen
Erzählen Sie es selbst, schnell, in eigenen Worten, an einem ruhigen Ort. Kurz und konkret: wer, was passiert ist und was nun passieren wird.
Versprechen Sie nichts, was Sie nicht halten können. Auf „stirbst du auch?“ lautet die ehrliche Antwort: „Ja, jeder stirbt irgendwann. Aber das passiert meistens erst, wenn die Menschen sehr alt sind, und ich habe vor, noch sehr lange bei dir zu sein.“
Darf ein Kind mit zur Beerdigung?
Ja, wenn das Kind es selbst möchte und Sie es gut vorbereiten: Was wird passieren, wer wird da sein, wie sieht es aus, darf man weinen (ja), wie lange dauert es. Sorgen Sie für jemanden, der mit Ihrem Kind weglaufen kann, wenn es zu viel wird.
Zwingen Sie niemals. Aber schließen Sie auch nicht aus – Kinder, die nicht dabei sein durften, bereuen dies oft später.
Wie Kinder trauern
In Wellen. Ein Kind kann zehn Minuten weinen und danach fröhlich Fußball spielen. Das ist keine Gleichgültigkeit, sondern eine Art, es zu dosieren.
Rechnen Sie mit immer wiederkehrenden Fragen, mit Rückfällen im Verhalten, mit Wut. Halten Sie Routinen aufrecht – diese geben Halt, wenn alles wankt.
Und zeigen Sie Ihre eigene Trauer. Ein Kind, das ein weinendes Elternteil sieht, lernt, dass Trauer erlaubt ist. Erklären Sie jedoch, was passiert: „Ich bin traurig wegen Opa. Das geht vorbei, und es ist nicht deine Schuld.“
Wann Sie Hilfe suchen
Bei anhaltenden Schlafproblemen, Ängsten oder Rückfällen nach einigen Monaten, bei Schuldgefühlen oder wenn Ihr Kind vollständig verstummt. Der Hausarzt, die Schule oder eine spezialisierte Trauerbegleitung für Kinder können helfen.