Gestern aß sie zwei Brokkolistücke. Heute schaut sie es an, als würdest du ihr Gift vorsetzen. Du hast es sternförmig geschnitten, du hast Flugzeug gespielt, du hast gebettelt. Und dann hörst du dich selbst sagen: „noch drei Bissen“.
Fast jedes Kleinkind wird zwischen einem und drei Jahren wählerischer. Es ist eine Phase, und es steckt eine Logik dahinter.
Warum es passiert
Drei Dinge kommen zusammen. Erstens verlangsamt sich das Wachstum nach dem ersten Jahr enorm – ein Kleinkind braucht einfach weniger als ein Baby. Zweitens entdeckt es, dass es „Nein“ sagen kann, und Essen ist eines der wenigen Dinge, über die es die volle Kontrolle hat. Drittens gibt es einen uralten Mechanismus: In diesem Alter werden Kinder misstrauisch gegenüber neuem Essen. Das hielt sie früher am Leben, als sie gerade laufen konnten und alles in den Mund steckten.
Wählerisches Essen ist kein Erziehungsfehler. Es ist eine Entwicklungsphase, die fast jedes Kind durchmacht.
Die Regel, die alles verändert
Es gibt eine Aufteilung, die die meisten Konflikte beseitigt: Du bestimmst, was, wann und wo gegessen wird. Dein Kind bestimmt, ob es isst und wie viel.
Das bedeutet, dass du für einen abwechslungsreichen Teller zu einem festen Zeitpunkt am Tisch verantwortlich bist. Und dass du danach deine Hände davon lässt. Kein Ermutigen, keine „noch drei Bissen“, kein Nachtisch als Belohnung.
Das fühlt sich anfangs so an, als würdest du aufgeben. Das ist es nicht. Du nimmst den Druck aus der Situation, und Druck ist genau das, was Wählerisches Essen aufrechterhält.
Was hilft
- Stelle immer etwas auf den Tisch, das es sicher mag, neben dem Neuen. Brot, Reis, Gurke. Dann muss niemand hungrig vom Tisch gehen.
- Biete weiterhin neue Dinge ohne Kommentar an. Zehn bis fünfzehn Mal ist normal. Lege es dazu, sage nichts dazu.
- Lass es helfen. Einkaufen, Waschen, Rühren. Kinder essen eher, was sie selbst angefasst haben.
- Esst zusammen und esst dasselbe. Ein Kleinkind kopiert. Wenn du die grünen Bohnen stehen lässt, tut sie das auch.
- Halte die Mahlzeit kurz. Zwanzig Minuten sind genug. Danach wird der Teller abgeräumt, ohne Drama.
- Achte auf die Zwischenmahlzeiten. Ein Kleinkind, das um halb fünf einen Cracker bekommt, hat um sechs Uhr keinen Hunger. Schließe die Küche zwischen den Essenszeiten.
Was kontraproduktiv wirkt
Mit Nachtisch zu belohnen macht Gemüse zur Strafe und Nachtisch zum Preis – genau die falsche Botschaft. Zum Essen zwingen kann zu echter Essensangst führen. Separate Mahlzeiten kochen lehrt dein Kind, dass es immer eine Alternative gibt. Und wütend oder traurig am Tisch zu werden, bestätigt ihr, dass dies ein mächtiges Mittel ist.
Kein Kind verhungert, wo ein Teller Essen steht. Über eine Woche gemessen essen wählerische Kleinkinder oft überraschend vernünftig.
Wann du doch Rücksprache halten solltest
Besprich es mit der Beratungsstelle oder dem Hausarzt, wenn dein Kind weniger als zehn bis fünfzehn verschiedene Dinge isst, ganze Lebensmittelgruppen strukturell verweigert, abnimmt oder im Wachstum stagniert, würgt oder ängstlich ist bei bestimmten Texturen, oder wenn das Essen in eurer Familie täglich zum Kampf geworden ist.
Manchmal spielt etwas anderes eine Rolle – eine Empfindlichkeit gegenüber Reizen, ein Schluckproblem oder Eisenmangel. Ein Diätassistent oder präverbaler Logopäde kann dann viel tun.
Und halte daran fest: Über diese Phase wirst du in zehn Jahren als etwas Lustiges sprechen. Jetzt fühlt es sich nur nicht so an.